村妓电影《十里小娘子》讲的是芷儿身陷乡镇风月场，却始终想带弟弟阿禾离开旧生活的故事。她与替人治病的沈砚相识后，试着揭开周老爷把持乡里的恶行，最终却没能逃过一场以她为代价的报复。结局中，芷儿和周老爷死去；沈砚与阿禾活了下来，带着她留下的证据离开十里镇。
故事从十里镇的一场重逢开始
十里镇靠着水路和集市兴盛，街面上看着热闹，真正能说了算的却是周老爷。他手里攥着田租、借据和几处生意，镇上的人欠了债，就只能照他的规矩办事。芷儿被困在镇上的小楼里，平日以唱曲、陪客谋生，旁人用“十里小娘子”称呼她，却很少有人关心她原本叫什么、从哪里来。
芷儿有个年幼的弟弟阿禾，寄住在镇外的药铺。她把攒下的钱托给熟人，盼着有一天能替阿禾赎回家里的旧屋，让他不必再向周家低头。她自己则把真正的打算藏得很深：不相信轻飘飘的许诺，也不把离开当成一句说说而已的话，而是暗中记下周老爷如何逼人签债、如何吞掉佃户的收成。
沈砚是新到镇上的郎中。他替人看病时不问身份，连小楼里的姑娘也照样上门诊治。芷儿第一次找他，并不是为了自己的病，而是担心阿禾咳嗽加重。沈砚看出她长期劳累，芷儿却只反复追问弟弟能不能撑过冬天。两人由此熟悉起来，沈砚也渐渐知道她想带阿禾离开镇子的心愿。
芷儿为什么要反抗周老爷
周老爷表面上给芷儿开出赎身的价码，背地里却借她欠下的账把期限一拖再拖。他知道芷儿记性好，见过哪些人来往、听过哪些交易，便用阿禾的住处和生计威胁她。芷儿看起来柔顺，实则一直在等待机会：她把账册上的日期和数目记在曲谱夹层里，又把周家逼迫乡民签下的借据抄录下来，准备交给能带出镇子的人。
沈砚想带她和阿禾连夜走水路，芷儿却没有立刻答应。她明白自己一走，周老爷可能迁怒药铺和佃户；而只带弟弟逃走，周家仍会继续拿债契逼迫其他人。她要的不只是逃出一间小楼，还想让周老爷再也不能用同一套手段控制全镇。这个决定使她的处境更危险，也让她与沈砚发生争执：沈砚担心她把所有人的命运都压在自己身上，芷儿则认为，若什么都不留下，逃跑也只是把旧账丢给下一个受害者。
阿禾并不知道姐姐正在冒险。他以为芷儿存钱只是为了赎身，直到一次偶然翻到曲谱里的账目，才明白她留下的东西比钱更重要。阿禾想把证据送给镇外的官差，却被周家的人盯上。芷儿只好提前行动，约沈砚在河埠头接应，同时设法把账册送出镇。
结局里谁死了
结局最明确的死者是芷儿和周老爷。周老爷发现账册失窃后，派人拦截芷儿，想在她把证据送出镇前夺回来。河埠头一片混乱，沈砚带着阿禾赶到，却被周家的人拖住。芷儿趁乱把抄录的账目交给阿禾，自己留下来引开追兵。周老爷追到旧仓房，亲手逼她交出最后一份证据，双方争执间，仓房里的灯油翻倒，火势迅速蔓延。
芷儿没有从火中逃出来。她临死前护住了账册，也让阿禾从后门离开。周老爷同样死在仓房大火里，临终前仍试图把罪责推给下人，却再也无法控制镇上的人。火灾之后，账册被交到镇外，周家长期逼债、侵吞田产的事情逐渐传开。芷儿的死不是一场意外式的退场，而是她用最后的选择，确保证据能够离开十里镇。
沈砚没有死。他在仓房外被人打伤，醒来时火势已经吞没屋顶。阿禾也活了下来，带着姐姐留下的账目和曲谱逃出镇子。影片没有安排他们立刻过上安稳日子：周家的势力虽遭重创，镇上的旧规矩不会一夜消失。两人离开时，阿禾背着药箱，沈砚扶着他走在河堤上，身后传来的不是欢庆，而是镇民开始彼此作证的声音。
芷儿的结局意味着什么
芷儿最后死于周老爷引发的仓房大火，周老爷也葬身火场；沈砚和阿禾则活下来。这样的结局保留了悲剧意味：芷儿没能亲眼看到自由生活，也没能陪弟弟走出镇子。但她不再只是被命运推着走的人，而是在最关键的时候决定把什么交给下一代。阿禾得到的不是一笔能解决一切的赎身钱，而是姐姐留下的证据、勇气和继续追问真相的理由。
影片用小楼、药铺、河埠头和仓房构成芷儿的生活边界。小楼代表被买卖与债务束缚的日常，药铺让她第一次遇到不按身份看人的沈砚，河埠头是她离开十里镇的希望，最后的仓房则成为她与周老爷正面冲突的地方。场景不断变化，芷儿想守住的东西却始终明确：阿禾能选择自己的生活，镇上的人不必再被周家一纸债契困住。
因此，《十里小娘子》并不只是讲一个女子如何逃离风月场，也把重点放在她如何夺回对自己人生的决定权。芷儿的结局令人惋惜，但她留下的账册改变了阿禾和镇民的处境。若只问最后谁死了，答案是芷儿与周老爷；若看故事真正的收束，周老爷死在大火中，而芷儿的反抗则通过活下来的阿禾继续延伸。
